拓拔姓，源于鲜卑族。拓拔部是鲜卑部落联盟的首领部族，意为“鲜卑父、匈奴母”的后代。公元386年，拓拔珪建立北魏王朝，推行汉化改革，后改姓“元”。
始祖为拓拔力微，鲜卑族首领。拓拔珪建立北魏。孝文帝拓拔宏迁都洛阳并改姓元，但留在边疆及不愿改姓者仍保留拓拔姓。唐代仍有拓拔思恭（党项族）沿用此姓。
发源于大兴安岭北段（嘎仙洞）。后南迁至盛乐（今内蒙和林格尔）、平城（大同）。北魏迁都洛阳，汉化后分布全国。
拓拔氏文化融合了草原游牧与中原农耕文明。孝文帝改革后，鲜卑贵族广泛吸收汉文化，推动了大融合。
