南姓起源主要有三：一是出自姬姓，周宣王大夫南仲之后；二是出自子姓，商王盘庚妃子姜氏生南氏；三是出自夏禹之后，有南氏。南姓是方位古姓，汝南郡是南姓望族。

南姓发源于陕西、河南一带。汉代南姓南迁，在湖北、湖南形成望族。明清时期南姓分布更广。

南氏家训以“中正平和”为核心。南姓族人儒雅敦厚，多有文士。南怀仁是中西文化交流的代表。