明姓源流主要有三：一是出自姬姓，春秋秦相百里奚之后，其子孟明视以字为氏，去孟为明；二是出自北魏鲜卑族壹斗眷氏改姓；三是出自元末红巾军将领明玉珍之后。
明姓始祖为百里孟明视，为秦国名相百里奚之子，秦穆公时期大将。明姓历史名人包括南齐数学家明僧绍、元末大夏国皇帝明玉珍、清代画家明辰等。
明姓发源于陕西，秦汉迁至山东、江苏。魏晋南北朝南迁至湖北、四川。元末明玉珍占据重庆建立大夏国，此后明姓在四川、贵州分布甚广。明清时期明姓遍及全国。
明氏以“廉慎持家”为训，明僧绍隐而不仕的气节为后人楷模。明氏家风重视节操、淡泊名利。
