陈姓，中国第五大姓，在南方各省尤其多，广东人称“广东陈”，福建有“陈林半天下”的说法。加上海外华侨，总数恐怕要超过七千万。但无论南方北方，姓陈的人往上追，都会追到河南淮阳。那里是陈国的故地，也是陈姓的发源地。

公元前1046年，周武王把舜帝的后人妫满封到陈地，建立陈国。陈国存在了近六百年，被楚国灭掉后，公族子孙拿国号当了姓。这个姓从河南出发，一路往南，走过湖北、湖南、江西、福建、广东，走遍了半个中国。

陈姓的老祖宗是舜帝。舜帝姓姚，也姓妫，两个姓都可以用。他的后代传到商朝末年，出了一个叫妫满的人。周武王灭商之后，遍寻前朝贤人之后加以封赏，找到妫满，把大女儿太姬嫁给他，封他于陈地。

陈地就是今天的河南淮阳。那一带是上古传说中的“太皞之墟”，水土丰美，离中原核心区不远不近。武王把舜帝的后人封在这里，一方面是为了“继绝世，举逸民”——让前朝圣王的后代有祭祀的地方；另一方面也是在东方安一个亲近自己的诸侯。

妫满死后谥号“胡公”，所以后人叫他胡公满。陈国人给他修了墓，至今还在淮阳。

陈国的都城叫宛丘，在淮阳城东。陈国在西周时期算是中等诸侯国，不算很强，但也不算太弱。它的君主世代都是妫满的子孙。

春秋时期陈国夹在晋、楚两大国之间，日子不好过。陈灵公那一朝最为荒唐。灵公和大臣孔宁、仪行父都和夏姬私通，还穿着夏姬的衣服在朝堂上嬉闹。大夫泄冶劝谏被杀。后来灵公被夏姬的儿子夏征舒杀死，楚庄王借此发兵灭了陈国。后来又把陈复立起来，但陈国从此成了楚国的附庸。

公元前479年，陈国被楚国正式吞并。从妫满建国算起，一共传了二十多代国君，历时近六百年。宛丘城头的旗帜换了，陈国没了。

陈国灭亡后，公族子孙没有地方去了。留在故地的成了楚国的百姓，流亡他国的成了他国的客卿。不管走到哪里，他们都有一个共同的标记——他们是陈国的后人。他们用国号做了姓氏，称陈氏。

《通志·氏族略》说：“陈氏，妫姓，虞舜之后。武王克商，求舜后，得妫满，封之于陈，以奉舜祀。其裔孙以国为氏。”说得清楚明白：陈姓是从陈国来的。

除了妫满这一支，陈姓还有两个来源：一是齐国有一个姓陈的贵族叫陈完，他是陈厉公的儿子，陈国灭亡前跑到齐国避难，改姓田氏，他的后代后来篡了齐国的政权。而田氏的后代里又有人恢复了陈姓。二是北魏孝文帝改革时，鲜卑的侯莫陈氏改为陈氏。但无论哪一支，追到源头都会遇到妫满。

陈完是陈厉公的儿子，出生时正好周太史路过陈国，给他算了一卦，说这孩子的后代要代替姜氏有齐国。这话当时没人信。陈国内乱，陈完怕受牵连，跑到齐国避难。齐桓公看他是舜帝的后代，想封他为卿。陈完说：“我是个寄居的人，能免于劳役就很知足了，不敢当卿。”齐桓公就让他当了工正，管百工的官。

陈完到了齐国不姓陈了，改姓田。“陈”和“田”古音相近，改姓是为了避祸。他的后代在齐国经营了将近两百年，通过施惠于民、拉拢人心，逐渐掌握了齐国的大权。公元前386年，田和正式被周天子封为齐侯，姜氏的齐国变成了田氏的齐国。

田齐的君主姓田，但他们的祖先是陈国人，是从陈姓分出来的。后来有些田氏后人又改回了陈姓。所以田齐的宗室，也是陈姓的一个重要来源。

东汉末年出了一个让所有陈姓人引以为傲的人物——陈寔。他做过太丘县长，为人公正，断案公道，老百姓说“宁为刑罚所加，不为陈君所短”——宁可受刑，不愿被陈寔说一句不好。党锢之祸中士大夫被整得很惨，陈寔主动站出来承担责任，不连累别人。

陈寔最有名的故事是“梁上君子”。一个小偷半夜到他家，躲在房梁上。陈寔发现了，把子孙叫起来说：“人不可以不自我勉励。不好的人不一定是本性坏，是被坏习惯害的。梁上那位君子就是这样。”小偷吓得跳下来跪地求饶。陈寔送了他两匹绢，让他走了。这故事传了一千多年，成了教化人的经典案例。

陈寔死后，前来吊唁的有三万人。大将军何进感叹说：“陈太丘死了，天下的好事就没人主持了。”颍川陈氏因为陈寔成了天下名门，后来和琅琊王氏、太原王氏、荥阳郑氏并列。南朝时期出来一位叫陈霸先的人，就是颍川陈氏的后代。

南北朝末年，南方梁朝大乱，侯景之乱把建康城烧得差不多了。出身寒微的陈霸先从广州起兵，北上讨伐侯景，经过几年苦战，平定了叛乱。梁朝的残余势力互相争斗，陈霸先逐个击败，最后受禅称帝，建立陈朝。

陈朝只存在了三十二年，传了五代皇帝，是南朝最弱的王朝。国土比宋、齐、梁都小，北边被北齐、北周压着打。但陈霸先是个厉害人物，能打仗，会用人。他死得早，儿子陈蒨也不错。到了陈后主陈叔宝就不行了，整日喝酒作诗，《玉树后庭花》写得好听，隋军的战鼓一响就亡了国。

国虽然亡了，陈朝宗室却没有被杀光。隋朝把陈朝宗室迁到长安、洛阳一带，又把一部分人分散到各地。天下姓陈的又多了一大批。

唐宋时期江州德安有一个陈氏家族，从唐朝开元年间开始聚居，到宋朝嘉祐年间，十几代不分家，三千多人在一起吃饭。这就是“义门陈氏”。

义门陈的家规很严：每顿饭大家一起吃，男女分席；孩子生下来统一抚养，不让各家自己养；家里设有学校、作坊、仓库，一切公共所有。皇帝赐过好几次匾额，唐僖宗题过“义门”两个字，宋太宗、宋真宗都表扬过。

嘉祐七年，朝廷派人来分家。原因是陈家太大了，朝里有人说他势力太大，朝廷不放心。文彦博、包拯这些大臣上了奏折，宋仁宗下旨让陈家分拆。三百多口人被分成二百九十一个庄，分散到十六个省的一百二十五个县。这就是“义门分庄”，是中国家族史上最大的一次人工拆家。分出去的人走到哪里都打着“义门陈”的旗号，后面遇到姓陈的首先问是哪个庄的。

西晋末年永嘉之乱，中原士族纷纷南迁。陈姓在那个时期有不少人跟着过了江。唐末黄巢起义，又有一批陈姓人从河南、安徽南下福建、广东。宋金对峙时期，北方战乱不断，南方相对安定，又有一波陈姓移民潮。

福建的陈姓最早是从中原迁去的。莆田陈氏、闽县陈氏这些家族在五代两宋已经成了福建的大族。后来从福建再到广东、台湾。陈姓到台湾最早是在明朝末年，郑成功的部将中有不少姓陈的。清朝时候闽粤移民大量渡海去台湾，陈姓是人数最多的几个姓之一。

过番去南洋的也不少。泰国、马来西亚、新加坡、印度尼西亚，到处有姓陈的。有的已经是第三代、第四代，不会说中国话了，还知道自己是“唐人”，还知道姓陈。

中国历史上的名门望族大多有盛有衰：琅琊王氏东晋后不行了，清河崔氏被黄巢杀光了，荥阳郑氏唐以后就淡出了。陈姓没有这样的问题。人多，地方散，北方不行了南方还有，南方不行了南洋还有。

陈姓人物近代以来扎堆出现。陈独秀是共产党的创始人，陈寅恪是史学大师，陈省身是数学大师，陈嘉庚是华侨领袖，陈景润证明了“1+2”。有些人彼此之间没什么关系，不是一个祠堂的，不是一个地方的，只有一样是一样的——都姓陈。

陈姓在《百家姓》里排第十。“赵钱孙李，周吴郑王，冯陈褚卫”——前十名里，李、王、张、刘、陈谁能进前五，不同时代不一样。但不管怎么排，陈姓从来没掉出过前十。因为它从河南出发走到全国、走向世界的那条路，走得比别人都远。

胡公满被周武王封到陈地的时候，大概想的是怎么建城、怎么祭祀祖先。他想不到这个封出去的国号，六百年后会被楚国吃干抹净；更想不到国号吃得骨头渣子都不剩，“陈”字却比陈国活得长得多。

淮阳城头陈国的旗早就没了，胡公满的墓还在。坟头草长了割、割了长，旁边修起了庙，庙毁了又建。烧香磕头的人都姓陈。每年阴历二月二到三月三，胡公墓前能来几十万人。这个比陈国活得久的“陈”，大概也能继续活很久。