爱姓是中华罕见姓氏之一，人口约两万。爱姓的起源与清朝皇室紧密相连。爱新觉罗是清朝皇族的姓氏，满语中“爱新”意为金，“觉罗”意为族或姓氏。清亡后，昔日皇室贵族为适应民国社会，纷纷改姓汉姓，其中一部分保留了“爱新觉罗”中的“爱”字，以爱为氏。爱姓由此诞生，它是中国近代历史巨变的直接产物，承载着满清皇族从云端到市井的身份转变。

爱新觉罗氏是女真族的一个古老姓氏，传说其始祖为天女佛库伦所生的布库里雍顺。在努尔哈赤之前，爱新觉罗只是建州女真中一个中等规模的家族。随着努尔哈赤统一女真各部、建立后金，以及皇太极改国号为清，爱新觉罗氏跃居为全中国的统治家族。清朝十二帝均出自这一姓氏，爱新觉罗宗室成员在清代享受特权，形成了庞大的皇族群体。

1911年辛亥革命后，清朝覆灭，根据《清室优待条件》，末代皇帝溥仪暂居紫禁城，但逊清皇族的地位一落千丈。1924年冯玉祥将溥仪逐出皇宫后，爱新觉罗家族成员星散民间。为了逃避可能的清算、方便谋生，他们纷纷改用汉姓。大多数人选择了与“爱新”（金）对应的“金”姓，一部分取“觉罗”改姓“赵”或“肇”，也有一小部分取“爱”字为姓，这便是现代爱姓的主要来源。

爱姓名人多为爱新觉罗后裔。著名书法家启功（1912—2005年），姓爱新觉罗，是清雍正帝第九世孙，但他一生以“启功”为名，不常称姓氏。爱新觉罗·毓嶦是道光帝第五子奕誴的曾孙，擅长书画，也是爱姓可以追溯的著名族人。此外，还有现代学者爱新觉罗·瀛生等。这些人物在文学、艺术、学术领域取得的成就，为爱姓赢得了尊重，也洗去了改姓之初的尴尬。

爱姓的得姓方式为“复姓简化”，即从“爱新觉罗”这一四字复姓中截取首字“爱”作为单姓。得姓始祖是那些在民国初年决定改姓的爱新觉罗宗室成员，具体姓名已不可逐一考证。得姓地望原为北京（清皇室聚居地）和盛京（今沈阳），后族人四散。

爱姓在得姓后主要分布于北京、辽宁、河北、天津等北方地区。随着人口流动，上海、广州等地也出现了爱姓居民。目前全国爱姓人口约两万，属于小姓。爱姓后裔多数已融入普通市民生活，职业分布广泛，不再以皇族自居，但他们中的一些人仍保留着家谱和家族记忆。

爱新觉罗氏作为统治中国近三百年的皇族，其后裔在骨子里可能留存着一定的贵族气质：重名誉、讲礼仪、自信从容，对传统文化尤其是满族文化和宫廷艺术有天然的亲近感。爱姓人往往在书法、绘画、文物鉴赏等方面表现出较高的悟性，这与爱新觉罗家族的文化传承有关。

“爱”字本身具有仁爱、博爱、关爱等崇高含义，这使得爱姓在日常生活中显得格外温暖亲切。爱姓人可能性格温和，待人真诚，有着包容博爱的胸怀。他们中很多人都过着低调平静的生活，在平凡中延续着不平凡的家族记忆。概括爱姓品格：仁爱包容、优雅自信、重视文化、从容低调。两万爱姓人，也许每天都会有陌生人因为他们的姓氏而多看一眼，这也是一种独特的存在感。

爱姓没有传统的汉姓郡望，但其实际形成地可以视为盛京（今辽宁沈阳）和京师（今北京）两地。盛京是清入关前的都城，北京是入关后的皇族聚居中心，爱新觉罗改姓的浪潮主要发生在这两个城市及其周边。

当代爱姓分布在辽宁沈阳、大连，北京，河北承德、唐山，天津等地。辽宁是爱姓最集中的省份。爱姓在全国姓氏排名中约在五百名左右。爱姓出自满族爱新觉罗氏，得姓始祖为1912年后改姓的部分皇族成员。爱姓的根在清朝皇宫的深墙大院和近代中国的风云变幻中。

爱新觉罗，以爱为氏。两万爱姓人，他们的姓氏来自一个王朝的背影，也来自一个字义温暖的抉择。爱姓，一个承载着仁爱与高贵、变迁与从容的姓氏，在现代的街巷中平平淡淡地延续着皇族余韵。