单于姓是中华罕见复姓之一，读音为chán yú，人口极为稀少，是中国姓氏中唯一一个直接取自北方游牧民族君主称号的姓氏。单于姓的来源极为独特，它既不是以国为氏，也不是以官为氏，更不是以地为氏，而是直接取自匈奴最高首领的称号——“单于”。匈奴是公元前3世纪至公元5世纪雄踞大漠南北的强大游牧民族，与汉朝对峙数百年。“单于”是其君主的尊号，意为“像天一样广大、无所不包的首领”，相当于汉朝的“皇帝”。汉代，匈奴与中原王朝战争不断，也有大量的匈奴贵族归附汉朝。这些归汉的匈奴单于后裔，为了铭记自己的王族血统和草原出身，便以“单于”为氏，形成了单于姓。单于姓承载着草原民族的豪迈与威严，是中华民族“多元一体”格局中民族大融合的特殊印记。

“单于”的称号始于匈奴帝国创立者冒顿单于（前209—前174年在位）。公元前209年，冒顿弑父头曼自立，通过一系列军事改革，统一匈奴各部，建立强大的匈奴帝国。他勒铭燕然，将匈奴的势力范围从辽东扩展至西域，东灭东胡，西逐月氏，南并楼烦、白羊，北服丁零、浑庾，控弦之士三十余万，成为与汉朝分庭抗礼的北方强权。此后“单于”成为历代匈奴君主的固定称号，与汉朝皇帝对应。《汉书·匈奴传》云：“单于者，广大之貌也，言其象天单于然也。”意思是“单于”是形容广大的样子，表示像天一样广阔无边。

汉武帝时期（前141—前87年），汉朝开始大规模反击匈奴。卫青、霍去病等名将屡破匈奴，匈奴内部分裂加剧。五单于争立后，呼韩邪单于归附汉朝，成为汉朝的藩属。此后，大量匈奴部落和贵族陆续内附。一部分归附的匈奴贵族选择保留匈奴的标识，以“单于”为姓。这是一种极为特殊的得姓方式——以王号为氏，在中华姓氏大家庭中独树一帜。《通志·氏族略》记载：“单于氏，匈奴单于之后，以王号为氏。”此外，鲜卑族中也有单于氏，但源流与匈奴有别。

单于姓在两汉之际尚有记载。东汉有单于参，曾任汉朝属国都尉，负责管理归附的匈奴部落。但随着时间推移，进入中原的匈奴人逐渐完全汉化，单于姓人口不断减少。部分族人可能将复姓简化为单姓“单”（读shàn或dān），与单于复姓失去联系。还有一些单于姓后裔可能融入了其他姓氏。今天单于姓已经极其罕见，全国可能不足百人，主要分布在内蒙古、山西、陕西等北方省区，是民族融合史的活化石。

单于姓直接来源于驰骋草原的匈奴雄主，这赋予了单于姓人一种豪迈勇武、心胸开阔、不拘小节的草原气质。他们普遍能吃苦耐劳，身体强健，适应环境的能力极强。单于作为君主称号，也无形中给予了单于姓人一种天生的领袖气质、威严感和号召力。单于姓人往往重义气，讲信用，待人真诚直率，不善于虚伪客套。单于姓的郡望主要有朔方郡（今内蒙古杭锦旗一带，匈奴故地）和太原郡（今山西太原一带，汉化后单于姓人的聚居中心）。今天单于姓人口极为稀少，尚存的单于姓人多分布在内蒙古鄂尔多斯、山西太原、陕西榆林等地。单于姓人的品格可以概括为：豪迈勇武、心胸开阔、吃苦耐劳、有领袖气质、重义气。单于姓虽然濒临消失，但它作为匈奴王号的后裔，在中华姓氏文化的百花园中独放异彩，是北方游牧民族与中原汉族融合的见证。

匈奴单于后，以单于为氏。极少数单于姓人，他们的姓氏来自匈奴首领的威名。单于，一个承载着豪迈与勇武，蕴含着游牧与威严的稀有复姓。