周姓，人口近三千万，位列中国第九大姓。但这个姓氏的源头，不是刀剑，不是钱币，甚至不是城池，而是一个人、一粒种子和一片土地。

这个人叫弃，被后世尊为后稷。他生在尧舜时代，从小喜欢种麻种豆，长大后当了农官，教天下人种庄稼。几百年后，他的后代建立了周朝。周朝灭亡时，一些王室子孙拿国号当了姓，于是有了周姓。

与其说周姓起源于一个王朝，不如说起源于一个种地的人。

《诗经》里有一篇《生民》，讲的是周人始祖的来历。

姜嫄是帝喾的元妃。有一天她去野外，踩到一个巨大的脚印，身体像被电击了一样颤动，回去后就怀孕了。她生下孩子，觉得不吉利，把他扔在狭窄的小巷里，路过的牛羊居然绕开他不踩；又扔到树林里，砍柴的人把他抱了回来；再扔到寒冰上，大鸟飞下来用翅膀盖住他取暖。婴儿哭声洪亮，在野地里传得很远。

姜嫄觉得这孩子有神保佑，就把他抱回来养大。因为曾经想丢弃他，给他取名叫“弃”。

弃从小就和别的孩子不一样。他喜欢种东西——麻、豆、瓜、谷子，种的比大人都好。长成大人后，他开始观察土地的肥瘦、季节的早晚，告诉人们什么时候下种、什么时候收获。

尧帝听说了，把他请来当农官，叫“后稷”——“稷”是谷子，“后”是君主或首领，合起来就是管粮食的头儿。舜帝接位后，对弃说：“老百姓要挨饿，你负责教他们种粮食。”弃尽职尽责，把耕种的技术推广到天下。

因为他功劳大，舜把邰地封给他。后稷的后代就在邰地扎下了根，一代代传下去。

后稷死后，周人世代在邰地生活。到了几百年后的公刘时期，邰地不太平，公刘带领族人迁到了豳（今陕西彬州、旬邑一带）。公刘是一个有本事的人，他重新规划田地，积蓄粮食，部族很快兴旺起来。’公刘‘这个“公”，就是他受到族人尊敬的证据。

又过了几代，豳地也待不住了。西北的戎狄部落不停地来骚扰，抢粮食抢人。当时的首领古公亶父不愿意打仗，他说：“老百姓跟着我，和跟着戎狄，都是为了活下去。你们打打杀杀，我不忍心。”他带着族人离开豳，翻过梁山，渡过漆水、沮水，来到岐山脚下的周原。

周原土地肥沃，戎狄也不来骚扰了。古公亶父废弃戎狄的习俗，筑城盖屋，设立官职，周人在这里真正站稳了脚跟。

古公亶父的孙子叫姬昌，就是周文王。文王在位五十年，把周治理得越来越强。他伐犬戎，伐密须，伐耆，伐邗，伐崇侯虎，把都城从岐山迁到丰邑。天下三分之二的诸侯都归附了他。

文王没来得及灭商就去世了。他的儿子姬发即位，就是周武王。武王九年，在孟津大会诸侯，八百诸侯不期而至。两年后，武王率领战车三百辆、虎贲三千人、甲士四万五千人，在牧野和商军决战。商军阵前倒戈，纣王自焚于鹿台。

周朝建立，定都镐京。这一年是公元前1046年。

周朝是中国历史上最长寿的王朝，从武王建国到赧王去世，前后约八百年。这八百年里，周人成了天下的主人，“周”这个字也从一个地名、一个国号，变成了一种身份的象征。

公元前256年，秦昭襄王攻破洛阳，周赧王去世，九鼎被迁往咸阳。周朝正式灭亡。宗室和遗民失去了国家，为了纪念故国，不少人把“周”当作自己的姓氏。还有一部分周人早在东周初年就分封到各地，后来以“周”为氏。此外，北魏孝文帝改革时，鲜卑的普氏改姓周，这也是后来周姓的一个来源。

《通志·氏族略》说：“周姓，姬姓。周平王少子烈之后，以国为氏。”其实不止平王子孙，很多周朝宗室后代都这样做了。

两汉时期，周姓人开始崭露头角。最有名的当属周勃、周亚夫父子。周勃跟着刘邦打天下，吕后死后，他和陈平联手诛灭诸吕，迎立汉文帝，说了那句“左袒”的著名号召。他儿子周亚夫驻军细柳，连皇帝的车驾都得按规矩走，治军之严出了名，后来平定七国之乱立了大功。

三国时有周瑜。赤壁之战，一把火烧得曹操退回北方。“既生瑜，何生亮”是演义的说法，正史上的周瑜雅量高致，精通音律，喝醉了都能听出乐工弹错的调子。

两晋南北朝，周姓出了周处这个人物，年轻时横行乡里，被看作“三害”之一，后来改过自新，战死沙场。还有周敦颐，虽然是北宋人，但他的祖先可以追溯到魏晋。整个六朝时期，周姓在南方尤其是江南站稳了脚跟。

宋代出了一个影响后世上千年的周姓人物——周敦颐。他官职不大，学问却大。他写的《太极图说》和《通书》，把儒家的“修身齐家治国平天下”和道家的宇宙生成论拧在了一起，开创了宋明理学的先河。

一般人不知道这些，但都知道他写的《爱莲说》：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”短短一百多字，把君子的品格全写进去了。

周敦颐的学问后来被程颢、程颐继承发扬，再传到朱熹，成了官方正统思想。说他是“理学开山”，一点不夸张。

宋室南渡之后，中原士族大批南迁，周姓也在其中。江浙一带的周姓越来越多，出现了不少文化世家。绍兴的周氏一支，在近代出了鲁迅（周树人）、周作人兄弟。

鲁迅是二十世纪中国文学的旗帜。他写《狂人日记》，说封建礼教“吃人”；写《阿Q正传》，把国民性里的毛病挖出来给人看；写《故乡》《祝福》《药》，每一篇都像一把刀子。他一生没当过官，没发过财，靠一支笔活着，死后却有成千上万的人给他送行。

周恩来是另一个绕不开的名字。他少年时就说“为中华之崛起而读书”，后来当了新中国总理，一干二十六年。他去世时，联合国都降了半旗。

一南一北，一文一政，两个周姓人物撑起了二十世纪中国的一部分脊梁。

周姓最主要的一支来自姬姓的周朝宗室，但不止这一支。

一是源自周平王的儿子烈，封于汝南，人称“周家”，后代以周为氏，形成汝南周氏——这是全国周姓最大的一支。

二是在唐朝先天年间，为避唐玄宗李隆基的名讳，很多姓“姬”的人改姓“周”——因为“姬”和“基”同音。

三是少数民族改姓。北魏孝文帝迁都洛阳后，把鲜卑的普乃氏、普屯氏等改为周氏。此外，元朝蒙古人、清朝满洲人里也有改姓周的。

这么多来源汇在一起，加上两千多年的繁衍迁徙，周姓在天水、沛国、陈留、浔阳等地形成了不少郡望。虽然来源不纯，但后稷作为精神始祖的地位，是大部分周姓人都认可的。

后稷如果活到今天，看到周姓的状况，大概会有些感慨。

他不过是尧舜手下的一个农官，教人种地的本事是从小在田埂上学来的。他没想过自己的后代能建立一个八百年的王朝，更没想过“周”这个字后来会成为近三千万人的姓氏。

周朝早就没了，但周姓还在。那些死了的王朝、亡了的国号，变成了活着的姓氏、活着的人。后稷教人种地的那套东西，到今天也不过时——人总要吃饭，饭从地里长出来。

一个种地的，养活了后世几千万人，这事说出去像神话，但它是真的。