桂姓是中华姓氏之一，人口约四十万。桂姓出自姬姓。战国末期秦国博士姬季桢（周王族后代），在秦始皇焚书坑儒时被杀害。其弟季桂为保存兄长血脉，将四个侄儿的名字改为以“桂”为姓，即桂姓由此而来。桂姓与姬姓、周王室有直接渊源，是中国姓氏中因避祸改姓的典型案例。

姬季桢是战国末期人，为周王室后裔（姬姓）。他学识渊博，在秦始皇时期担任博士官职。秦朝博士是皇帝的顾问，掌管典籍、礼仪、历史等事务。秦始皇统一六国后，推行中央集权，以法家思想治国。公元前213年，秦始皇采纳丞相李斯的建议，下令焚烧《秦记》以外的列国史记、百家之书，禁止私学，以法为教，以吏为师。次年，秦始皇又坑杀了一批批评朝政的方士和儒生。这就是历史上著名的“焚书坑儒”。姬季桢因持有不同政见（或因其周王族后裔身份），被卷入这场浩劫，惨遭杀害。

姬季桢被害后，其弟季桂（也是姬姓）悲痛不已。为了保存哥哥的血脉，躲避秦朝的继续迫害，季桂决定将哥哥的四个儿子改名换姓。他取自己的名字“季桂”中的“桂”字为姓，让四个侄儿改姓桂。四个侄儿也因“桂”与“圭”同音，象征珍贵如玉，寓意吉祥。四个侄儿分别改名为桂异、桂奕、桂奭、桂昱，然后分散逃亡到各地。这四个支系后来发展成为桂姓的主要来源。《通志·氏族略》记载：“桂氏，姬季桢之后，其弟季桂以桂为氏。”桂姓由此诞生。

桂姓的得姓方式为“避祸改姓”，与束姓（疏改束）、能姓（熊改能）同类。这种改姓方式大多保留原姓的形近、音近或有意义的联系。桂姓从姬姓改来，季桂以己名“桂”为侄儿改姓，体现了亲情的延续和对未来的希望。秦汉以后，桂氏成为桂姓。桂姓在江南地区（尤其是浙江、江西、江苏）逐渐繁衍壮大。自明代以后，桂姓人才辈出。

桂姓因避祸而生，其得姓先祖经历了国破家亡的惨痛。因此桂姓人往往有忧患意识，居安思危，做事谨慎。季桂为保护侄儿不惜改姓，体现了重情重义、勇于担当的品格。桂姓人多重视家族，有较强的凝聚力，在危难时能团结互助。

“桂”字指桂花树（木樨）。桂花是中国传统名花，象征崇高、美好、吉祥。“蟾宫折桂”比喻科举高中；“桂冠”象征荣誉。桂姓人的性格中往往有高洁、芬芳、追求卓越的特点。他们注重品德修养，追求内在的美好，如同桂花一样“虽无艳态惊群目，幸有清香压九秋”。桂姓人通常文雅谦和，有艺术气质，多在文化、教育、科技领域发展。

历史上桂姓名人：明代有桂彦良，翰林学士，明太祖称其“江南大儒”；桂萼，嘉靖年间大学士；清代有桂馥，书法家、学者；现代有桂希恩，传染病专家。桂姓人的品格可以概括为：高洁芬芳、重情重义、谨慎稳重、有文化追求。

桂姓的郡望主要有天水郡（今甘肃天水）、幽州郡（今北京）、燕郡（今河北北部）等。天水是桂姓早期迁徙的聚居地之一。

今天的桂姓分布在江西、浙江、湖北、湖南、安徽、江苏等地。桂姓人口约四十万，在全国姓氏排名中列第二百四十位左右。桂姓出自姬姓，得姓始祖是姬季桢和季桂兄弟，得姓方式避祸改姓。桂姓的根在秦朝咸阳的博士府，在季桂的亲情与桂花的高洁中。

姬季桢遭秦祸，弟季桂改姬为桂。四十万桂姓人，他们的姓氏来自秦朝的血腥与手足深情。桂姓，一个承载着高洁与芬芳、蕴含着谨慎与重情的姓氏。