陶姓在《百家姓》中排第三十一位，是一个人口超过三百万的大姓，在江南、山东、河北等地分布广泛。陶姓的起源极为尊贵，出自上古圣王尧帝。尧帝初封于陶地，后又封于唐地，故称陶唐氏。尧帝的后代有的以陶为氏，有的以唐为氏，构成了陶姓和唐姓的重要源头。陶姓的另一支来源则显得“接地气”得多：上古时期以制陶为业的工匠，其后代也以职业为氏，称陶氏。一个姓氏既有圣王之后，又有手工业工匠之后，这种帝王与平民的合流，正体现了中华姓氏文化的包容性。陶姓名人辈出，东晋陶渊明、明代陶安、当代陶行知等，都是家喻户晓的人物。

尧帝是上古五帝之一，名放勋，号陶唐氏。据《帝王世纪》记载，尧帝初被封于陶地（今山东省菏泽市定陶区一带），后来又改封于唐地（今河北省保定市唐县一带）。他的氏族兼有‘陶’与‘唐’两处封地之名，故合称陶唐氏。尧帝在中华文明史上地位极高，他以禅让制闻名四海，不将帝位传给自己的儿子丹朱，而是经过考察传给了舜。历代儒家都称赞尧的德行，‘其仁如天，其知如神’。尧帝还命羲和制定历法，命鲧治水，奠定了早期国家的制度基础。《史记·五帝本纪》说他‘能明驯德，以亲九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和万国。’陶唐氏不仅是尧帝的号，更是一段中华文明童年期的光辉记忆。

尧帝的后代以他的号“陶唐氏”中的“陶”字为氏，称陶氏。这是陶姓最早的起源，也是最受尊崇的一支。《元和姓纂》记载：“陶氏，陶唐氏之后。”尧帝的后裔中，有的姓陶，有的姓唐，都是从“陶唐氏”这个号里分离出来的。这一支陶姓在周代仍见于史册，例如周武王封尧帝的后代于蓟（今北京一带），其国虽小，但作为圣王之后的地位尊崇。在后世中，这一支陶姓多活动于河北、山东、河南一带，是陶姓的“贵族支”。陶姓的另一支来源于职业。在遥远的古代，‘陶’字的本义就是制造陶器的窑和工艺。在《周礼·考工记》中，明确记载了“陶人”这一工种，他们负责制作陶质的鬲、甑、盆、甕等生活器皿。这些制陶工匠往往是家族世袭，技艺代代相传。他们的后代就以职业“陶”为姓，形成了陶姓的另一大来源。《通志·氏族略》说：“陶氏，以技为氏。陶，埏埴之工也。”这里的“埏埴”就是用水和泥、制作陶坯的意思。这一支陶姓出身平民，人口众多，在春秋战国以后成为陶姓的主体。

陶姓有两个得姓始祖：一是尧帝，以号为氏；二是上古陶工，以技为氏。前者是圣人之后，后者是工匠之后。两者都是陶姓的来源，不分贵贱。随着历史的发展，这两支陶姓早已融合在一起，今天姓陶的人很难分清自己是尧帝的后代还是陶工的后代。这种融合正好说明：姓氏不分贵贱，血脉不论尊卑。陶姓的郡望主要有丹阳郡、浔阳郡等。丹阳郡治所在今江苏南京一带，是陶姓较早的聚居地。而浔阳郡（治所在今江西九江）因陶渊明而闻名——陶渊明便是浔阳柴桑人，他的曾祖父陶侃是东晋名将，官至大司马。陶渊明的出现，使得陶姓在文学和隐逸文化中占据了至高无上的地位。陶姓得姓方式非常特别：一支以号为氏，一支以技为氏。一个姓氏既有帝王后裔，又有普通工匠的后代，这正是中华民族融合的生动写照。陶字本身也有“陶冶”“教化”之意，陶姓人以陶为姓，天然带有一份技艺与修养的双重气质。

尧帝被封在陶地，他的后代用了陶作姓。上古的陶工每天和泥制陶，他们的后代也用了陶作姓。一个姓把圣王和工匠连在了一起。尧帝的陶唐氏早已成为历史，但“陶”这个字被三百万人顶在头上，延续着远古的记忆和泥土的气息。陶姓，一个承载着教化与技艺的姓氏，从窑火与圣王的故事中走来。