李姓，按人口算是今天中国的第一大姓，全世界姓李的人也超过一亿。但这样一个大姓的来历，却始于一场杀身之祸和一棵树。

商朝末年，理征因为直言进谏被纣王处死，他的儿子理利贞被迫逃亡，一路上无粮无援，靠吃树上的果子才活了下来。这种果子叫“李”。为了记住这份活命之恩，他改“理”为“李”，从此有了李姓。

李姓的源头可以推到上古的皋陶。皋陶是尧舜禹时期的大臣，长期担任“理官”，掌管刑狱司法。后代世袭这个职务，便以“理”为氏，这就是最早的理氏。

皋陶是嬴姓，所以李姓和赵姓、秦姓在远古本是同一个血统，后来才各自分开。这一点《史记》里说得清楚。

到了商朝末年，理氏家族出了一位叫理征的人。他在朝中任官，为人正直，看到纣王荒淫无道，忍不住多次进谏。纣王哪里听得进去，一怒之下，把他杀了。

理征一死，他的妻儿立刻陷入险境。儿子理利贞知道父亲得罪的是君王，全家随时可能被牵连，只好连夜出逃。

理利贞一路狂奔，往伊侯之墟的方向逃去。所谓“伊侯之墟”，是伊氏旧国荒废后的地方，人烟稀少，草木丛生。

逃了几天之后，随身带的干粮吃光了，沿途也找不到人家可以讨食。他饿得头昏眼花，以为自己就要死在这荒郊野外。就在这时，他看到路边有一棵树，树上挂满了成熟的果子。他挣扎着摘下来吃，又酸又甜，总算活了过来。

这种果子，当地人叫“李”。

理利贞想，如果没有这棵李树，自己早就成了路边的白骨。为了感念李树的救命之恩，他决定把“理”改成“李”，从此叫做李利贞。

李利贞在苦县一带落脚，成家生子，后代逐渐繁衍开来。这个从逃亡和饥饿中诞生的姓氏，在两三百年后开始崭露头角。

《元和姓纂》《通志·氏族略》等姓氏典籍都记载了这段往事，认定李利贞是李姓的得姓始祖。此外还有说法认为李姓出自姬姓或老子李耳之后，但最广泛流传的，还是“利贞食李”这个故事。

李姓最早一位名扬天下的人，是春秋时期的老子，名李耳。他做过周朝的守藏室之史，学问渊博，后来看到周室衰微，就西出函谷关，应关令尹喜之请，写下五千余言的《道德经》。

《道德经》篇幅不长，却讲透了道与德、无为与自然的道理，成为道家的根本经典。老子本人也被后世尊为太上老君，与庄子并称“老庄”。

老子是李姓的骄傲，也是中国文化的骄傲。两千多年来，注《道德经》的人不计其数，它也被翻译成几十种文字，在世界范围内流传。

李姓最鼎盛的时期，毫无疑问是唐朝。李渊、李世民父子从太原起兵，平定天下，建立大唐王朝。因为皇帝姓李，李姓顺理成章地成了“国姓”。

唐朝立国之初，李渊、李世民大规模赐姓给有功之臣。徐世勣被赐姓李，改名李勣；杜伏威、罗艺等人也得赐李姓。还有许多少数民族首领归附唐朝之后，也被赐姓为李，比如党项的拓跋氏后来就成了李元昊的祖先。

这些政策大大扩充了李姓的人口。到了唐朝中后期，李姓已经遍布全国各地，从贵族到平民，人数急剧膨胀。

更重要的是，唐朝是中国古代最繁荣、开放的王朝之一，诗文书画、典章制度都达到了一个高峰。李姓作为“皇家姓氏”，在文化和政治上占据了绝对优势。

说到唐朝，就不能不提唐诗；说到唐诗，李姓诗人撑起了半壁江山。

最著名的是李白。这个被称作“诗仙”的人，写诗完全不受拘束，“天生我材必有用，千金散尽还复来”“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”，笔底有一股谁也压不住的豪气。杜甫赞他“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”，千百年来，读李白的人从不间断。

另一位大诗人李商隐，走的是完全不同的路子。“相见时难别亦难，东风无力百花残”“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”，婉转深沉，让人读了又读。还有李贺，只活了二十七岁，但他写的“大漠沙如雪，燕山月似钩”“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”，意境奇崛，后人称他为“诗鬼”。

一个朝代、一个姓氏，能出这么多顶尖诗人，在中国历史上是独一无二的。

宋朝以后，李姓仍是人口大姓。虽然不再是皇族，但名臣、学者、将领层出不穷。

北宋有政治家李沆，是宋真宗时期的宰相，以清正节俭著称；有学者李覯，博学多才，对儒家经典有独到的研究；南宋有词人李清照，她的词婉约清丽，“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚”，把愁写到了骨头里；还有名将李纲，力主抗金，虽屡遭排挤，但忠义之名传遍天下。

到了明代，李时珍花费数十年心血写成《本草纲目》，收药一千八百多种，附方一万一千多个，是中国医药学的集大成之作，传到日本、朝鲜、欧洲后也极受重视。明代还有思想家李贽，他反对盲从权威，主张“童心说”，在当时和后世都引起了巨大争议。

清代有文学家李渔，写戏曲、小说，也写生活美学，《闲情偶寄》至今仍被很多人当作闲读的好书。晚清有李鸿章，他虽然签了不少不平等条约，但作为洋务运动的领袖，他在中国近代化进程中的位置谁也绕不过去。

进入近现代，李姓英才越出越多。

李大钊是中国最早的马克思主义传播者之一，为理想慷慨就义。李四光是地质学家，创立了地质力学，为新中国找出了大庆、胜利等大油田。李嘉诚是商业巨子，从塑胶厂起家，成为华人首富，慈善捐赠数额巨大。李政道是物理学家，三十一岁就拿下了诺贝尔物理学奖。

在海外的华人社会，李姓同样占了很大比例。新加坡有李光耀、李显龙父子两任总理，国际政坛上叫得上名字的李姓人物还有不少。可以说，凡有华人的地方，就有姓李的。

联合国的一个统计说，李姓人口超过一亿，是世界范围内排名前三的大姓。这个数字放在三千年前理利贞一个人逃命的荒凉背景下，对比实在强烈。

一棵树的果实，救了一条命；一条命活下来，繁衍出一亿多人。

李姓的来历不像其他姓氏那样平稳体面——父亲被杀，儿子逃亡，靠野果续命，然后就这样立了姓。但这个充满苦难、饥饿和偶然的开始，最终长成了全世界最大的姓氏之一。

三千年来，李姓出过圣贤，出过皇帝，出过数不清的诗人和将领，也出过普通的农夫、工匠和商人。他们分布在中国的每一个省份，也分布在世界的每一个角落。而往上追溯，他们的故事都回到同一个人——那个在伊侯之墟摘食李果、改姓求生的李利贞。

一个人的活命，成了一亿多人的根。