严姓在《百家姓》中排第二十七位，是一个人口约三百多万的常见姓氏，分布遍及全国，南方多于北方。严姓出自芈姓，是由庄姓改姓而来，是中国姓氏史上“避讳改姓”的典型案例。东汉第二位皇帝汉明帝名叫刘庄，为避皇帝的名讳，所有姓庄的人都必须改姓。“庄”和“严”在古代是同义词——庄重、严肃、庄严，意思非常接近，于是庄姓便改为严姓。庄姓本是楚庄王的后代，以楚庄王的谥号为氏。魏晋时期，避讳的禁令稍有松弛，部分严姓恢复了庄姓，但仍有一支严姓保留了下来，形成今天的严姓。严姓和庄姓是同出一源的，民间有“庄严不通婚”的说法，正是源于这一历史渊源。

严姓的前身是庄姓。庄姓出自芈姓，是春秋五霸之一——楚庄王的后代。楚庄王（？—前591年），名熊侣，楚穆王之子，是楚国历史上最著名的君主之一。他在位二十三年，整顿内政，励精图治，先后征服庸国、宋国，击败晋国，使楚国一鸣惊人，成为中原霸主。公元前597年的邲之战中，楚庄王大败晋军，洗刷了城濮之战楚国的耻辱，确立了楚国的霸权地位。“庄”是楚庄王去世后评定的谥号。“谥号”是君主死后根据其生平事迹评定的称号，“庄”是一个美谥。按谥法解释：“屡征杀伐曰庄”“胜敌克乱曰庄”“武而不遂曰庄”，总之强调武功显赫、严肃有度。楚庄王的后代中，有一支以他的谥号“庄”为氏，称庄氏，这便是庄姓的由来。《通志·氏族略》记载：“庄氏，芈姓。楚庄王之后，以谥为氏。”庄姓在战国、秦汉时期均有分布，东汉初年已有人口规模，成为南方较为常见的姓氏。

东汉的第二位皇帝是汉明帝，名刘庄（28—75年），是光武帝刘秀的第四子。他于公元57年至75年在位，共十八年。汉明帝在位期间，吏治清明，社会安定，他曾派班超出使西域，恢复了对西域的控制；还引入佛教，在洛阳修建白马寺，是中国佛教发展史上的重要人物。但在古代封建礼制下，“避讳”是一项严格的文化制度——皇帝的名字，天下所有人都不能直接使用。但凡名字里出现与皇帝名字相同的字，必须改掉；有时连同音字也要回避。汉明帝名叫刘庄，“庄”字是皇帝的名讳，所有姓庄的百姓都必须在户籍、文书等一切场合改掉“庄”字。庄姓改为严姓。“严”和“庄”在古代汉语中是同义词——庄重、严肃、庄严——意义相近。把“庄”改成“严”，既符合避讳的要求，又最大限度地保留了原姓的含义。这一次改姓是强制性的，所有庄姓人无论愿意与否，一律改为严姓。《古今姓氏书辩证》明确记载：“汉明帝讳庄，庄氏改为严氏。”这是中国古代避讳制度改变姓氏最典型的案例之一，与唐末为避李存勖祖父李敬而改敬为苟、宋代为避赵匡胤祖父赵敬而改敬为文等事件并列。

东汉时期，天下庄姓全部改为严姓。从那时起，“严”作为一个独立的姓氏正式确立下来。庄姓和严姓本是一家人，祖上都是楚庄王的后代。魏晋时期，曹魏和西晋建立后，避讳的禁令不如东汉严厉，有些严姓家族恢复了原来的庄姓。但还是有不少家族延续了严姓。此后，严姓和庄姓并存于世，成为两个独立的姓氏。虽然分成了两个姓，但两姓追根溯源是一个共同的祖先——楚庄王。因此，民间一直有“庄严不通婚”的说法，认为庄姓和严姓是同宗同源，如果通婚就属于近亲结婚，违背伦理。这种说法虽然没有法律强制力，但在传统的宗族社会中流传甚广，体现了中国人对血缘的重视。严姓与庄姓的这种同源关系，是中国姓氏演变史上的一桩特殊案例，也是避讳文化影响姓氏格局的生动样本。除了以谥为氏这一支，严姓还有出自少数民族改姓的情况，如古蜀国严道（今四川荥经）的居民也有以严为姓的，但人数远不及庄改严这一支。

严姓在长期发展中形成了多个郡望，其中最主要的有天水郡、冯翊郡、华阴郡等。天水郡治所在今甘肃省天水市一带，是严姓较早的聚居地和最大的郡望。天水严氏在汉代就已经形成规模，出了不少名士。冯翊郡治所在今陕西省大荔县一带，是严姓在关中地区的重要聚居地。华阴郡治所在今陕西省华阴市一带，亦为严姓望族所在地。严姓在汉代以后不断南迁，逐渐向江浙、福建、广东、四川等地扩散。今天的严姓分布特点是南方多于北方，江苏、浙江、福建、广东、四川五省是严姓人口最集中的省份。严姓名人辈出：汉代有严光（严子陵），光武帝刘秀的同学，拒官隐居富春江，成为高士的象征；明代有严嵩，嘉靖朝权臣虽毁誉参半，但仍是严姓在政坛的代表人物；近代有教育家严复，翻译《天演论》，影响了一代中国人。

严姓出自芈姓，是春秋霸主楚庄王的后代。它的得姓方式经历了两个阶段：首先是楚庄王的后代以谥号为氏，得庄姓；然后因避讳东汉明帝刘庄之名，庄姓改为严姓。这是中国姓氏中“避讳改姓”的典型案例，与尤姓（沈改尤）有相似之处——沈姓因避五代吴越王钱镠之讳（镠与流同音，沈流音近），去水为尤。避讳是中国古代特有的文化现象，它改变了不少姓氏的走向，严姓的诞生便是避讳文化影响姓氏格局的生动体现。严字的本义是紧急、严厉，引申为严格、严肃、庄重。严姓人因姓名的熏陶，往往性格严谨、做事认真、为人正直，严于律己。从楚庄王的一鸣惊人到严光的富春垂钓，从严嵩的政治沉浮到严复的启蒙呐喊，严姓人在中国历史的舞台上留下了自己严肃而深刻的身影。

楚庄王大概想不到，自己的谥号会成为一个姓氏。汉明帝大概也想不到，自己的名字会让一大批人改姓。从庄到严，改的是一个字，不变的是血统。严姓人和庄姓人往上追溯，都站在楚庄王的朝堂上。三百万严姓人，他们的姓氏来自帝王的避讳。严姓，一个承载着庄严与正直的姓氏。