曹姓在《百家姓》中排第二十六位，是一个名副其实的大姓，人口多达七百余万。曹姓出自姬姓，是周文王的后代。始祖是曹叔振铎，周武王的弟弟。周武王灭商后，大封同姓宗亲，将弟弟振铎封于曹国，建立诸侯国。曹国在春秋时期被宋国所灭，公族子孙以故国名为氏，称曹氏，这便是曹姓的主体来源。曹姓历史悠久，名人辈出，从三国时期的曹操到现代的红学大家曹雪芹，曹姓在中华文明史上留下了浓墨重彩的一笔。

曹叔振铎是周文王与正妃太姒所生的儿子，周武王的同母弟弟。文王与太姒一共生有十个儿子，依次是：伯邑考、武王发、管叔鲜、周公旦、蔡叔度、曹叔振铎、成叔武、霍叔处、康叔封、冉季载。振铎排行第六。在周初分封中，武王将同母兄弟们分封到战略要地，以拱卫王室。振铎被封在曹地，因此被称为曹叔振铎，“叔”表示排行第三（伯、仲、叔、季），但在兄弟中实际排第六，这里的“叔”是泛称。振铎为人恭谨，在武王和周公旦的辅佐下，治理曹国颇有章法。他虽然没有周公旦那样显赫的功业，但作为曹国的开国君主，为曹姓的诞生奠定了基础。《史记·管蔡世家》明确记载：“曹叔振铎者，周武王弟也。武王已克殷，封叔振铎于曹。”这一记载是曹姓起源于曹叔振铎的最权威依据。

曹国的都城在陶丘，即今天的山东省菏泽市定陶区一带。定陶地处鲁西南，地势平坦，水陆交通便利，是春秋时期中原地区著名的经济都会之一。此地以制作陶器闻名，故称陶丘。曹国虽为姬姓诸侯，在西周初年的地位不低，但由于国土面积狭小，始终未能成为强国。它的地理位置非常特殊，处于齐、鲁、宋、卫之间，是连接东方与中原的交通要道。这种四战之地的位置，使曹国在春秋诸侯争霸中被迫反复附庸于齐、晋、楚等大国，缺乏独立的外交空间。

曹国在春秋时期是一个典型的弱小诸侯国，夹在齐、晋、楚、宋几个大国之间，生死存亡全赖大国的态度。曹国没有争霸的实力和野心，一直以外交手段艰难维持生存。晋文公流亡期间曾路过曹国，曹共公无礼于晋文公，偷看他洗澡，为日后曹国被灭埋下了祸根。后来晋文公称霸，伐曹报仇，曹国一度被灭，后虽复国，但已元气大伤。整个春秋中后期，曹国都处在晋、楚、齐、宋的夹缝中，国势日衰。据《左传·哀公八年》记载，鲁定公十四年（公元前496年），宋景公出兵讨伐曹国，曹国最终被宋国所灭。曹国从周初立国到春秋晚期灭亡，大约存在了四百年时间，是众多姬姓小国中存续时间较长的一个。曹国灭亡后，公族子孙怀揣着对故国的思念，以曹为姓，称曹氏。《通志·氏族略》总结道：“曹氏，姬姓。武王封弟振铎于曹，子孙以国为氏。”除了振铎之后，曹姓还有一出自邾国的分支。邾国是曹姓诸侯，与曹国同姓。战国时期邾国被楚国所灭，公族子孙中有的去邑为朱，有的则保留了曹姓。此外还有出自西域曹国的来源。唐代时期，中亚有曹国（位于今乌兹别克斯坦撒马尔罕一带），是昭武九姓之一。来华经商的曹国胡人，有的以曹为姓。但这些支系人数较少，不能与振铎后裔相提并论。姬姓振铎这一支无疑是曹姓的主流和正宗。

曹姓的郡望主要有谯郡、彭城郡、高平郡等。其中谯郡（治所在今安徽亳州一带）是曹姓最大的郡望，三国时期曹操家族就出自谯郡，使这一郡望名扬天下。彭城郡（治所在今江苏徐州）也是曹姓的重要聚居地。曹姓出自姬周王室，是周文王的后代，其得姓方式是以国为氏——振铎受封建立曹国，后世子孙以国号为姓。这种得姓方式决定了曹姓与土地、政权的紧密联系。曹姓在发展过程中涌现了无数杰出人物，如西汉名相曹参、三国魏武帝曹操、清代文学家曹雪芹等，是一个文治武功兼备的姓氏。

曹叔振铎被封在曹地，建立曹国。曹国虽然是个小国，在春秋时期没有太多作为，但“曹”这个国号被他的子孙带在了身上，传了两千多年。从山东定陶出发，曹姓人走到了全国各地，繁衍出七百多万人口。一个姓氏的起源，可以是一个伟人，也可以是一个普通的封国。曹姓选择了后者，却一样走向了辉煌。