山姓在《百家姓》中排第二百二十五位，人口约二十多万。山姓出自烈山氏，烈山氏是炎帝神农氏的别号。炎帝因以火德王，又因“烈山而焚”（用火烧山开垦田地），故号烈山氏。其后代有以烈山为氏者，后简化为山氏。另一支出自周代“山师”之官，山师掌管山林资源，后代以官为氏。山姓与炎帝、农业文明紧密相连，是中国最古老的姓氏之一。“竹林七贤”之一的山涛是山姓最杰出的人物。

山姓的远祖是烈山氏，即炎帝神农氏。炎帝是姜姓部落的首领，与黄帝并称“炎黄”。炎帝号烈山氏，是因为他发明了“火耕”技术：用火烧掉山野的草木，开辟农田，种植庄稼。这是原始农业的重要进步。“烈山”意为放火烧山，反映了上古时期的刀耕火种农业。炎帝还尝百草、制耒耜、教民耕种，被尊为农业和医药之神。炎帝的后代中，有一支以“烈山”为氏，后简化为“山”氏。《通志·氏族略》记载：“山氏，烈山氏之后。”炎帝被天下山姓人尊为始祖。山姓的得姓方式为“以号为氏”，与轩辕、神农等上古姓氏相似。

山姓还有一支出自周代的山师。据《周礼·夏官》记载，山师是周朝设置的官职，属于夏官司马管辖，主要负责管理山林资源。山师的职责包括：勘察山林的地形、物产，制定砍伐和采集的禁令，保护生态环境，并为国家提供木材、野味等物资。山师是一个技术性很强的官职，需要具备博物学知识。山师的后代以官名为氏，称山氏。这一支山姓继承了管理山林的传统，与烈山氏的山姓合流。此外，山姓还有少数出自少数民族改姓，如南北朝时鲜卑族土难氏改为山氏。唐代以后，山姓在西北、中原及江南都有分布。

炎帝烈山氏代表了开拓、仁爱、务实的精神；山师则体现了严谨、专业、环保的品格。山姓人融合了这两种传统，既有开拓进取的勇气，又有稳重大气的作风。“山”字象征稳重、崇高、坚定。山姓人性格稳重如山，做事踏实可靠。历史上最著名的山姓人物是山涛（205-283），字巨源，西晋河内怀县（今河南武陟）人，“竹林七贤”之一。山涛早年与嵇康、阮籍交游，隐居竹林；后入仕为官，官至吏部尚书、司徒。他荐贤举能，提拔了许多人才，嵇康曾写《与山巨源绝交书》讽刺他出仕，但嵇康临刑前对儿子说：“巨源在，汝不孤矣。”可见山涛的为人。山涛个性谨慎、公正，被誉为“璞玉浑金”。明代有山青，画家。清代有山栋，学者。现代有山仑，水土保持专家。山姓人的品格是：仁德、稳重、务实。山姓家训以“厚德载物，稳重如山”为核心。

山姓的郡望主要有河内郡、河南郡、冯翊郡等。河内郡治所在今河南武陟，是山涛的故乡，河内山氏因此最为知名。河南郡治所在今河南洛阳，也是山姓的重要郡望。冯翊郡治所在今陕西大荔，关中地区有山姓分布。根据现代统计，山姓人口约二十多万，排在全国第三百一十位左右。分布以山东、河南、江苏、四川、甘肃五省最为集中。山东省山姓最多，约占全国山姓的25%，主要分布在济南、青岛、烟台。河南山姓在焦作（山涛故里）、洛阳。江苏山姓在南京、扬州。四川山姓在成都、绵阳。甘肃山姓在兰州、天水。山姓堂号有“河内堂”“竹林堂”（纪念山涛）。竹林堂楹联：“竹林遗韵，山斗高风。”每年农历七月，河南武陟的山涛墓前举行公祭大典，魏晋文化爱好者与山姓代表共同纪念。山姓与姜、吕、许等姜姓分支同源，又与烈山文化密不可分，是研究炎帝文明的重要姓氏。

炎帝号烈山氏，他的后代以山为姓。二十多万山姓人，他们的姓氏来自炎帝的烈山氏之号。从烈山焚荒到山涛清峻，山姓人如山般稳重，载物不倾。