吉姓在《百家姓》中排第一百九十位，人口约五十多万，属中等姓氏。吉姓有两个主要源头：一是出自上古姞姓，为黄帝十二姓之一，后省去“女”旁为吉；二是出自周宣王大臣尹吉甫，其后代以其字“吉甫”中的“吉”为氏。尹吉甫是西周著名贤臣，文武双全，被尊为“中华诗祖”之一。《诗经》中多篇作品传为尹吉甫所作。吉姓虽人口不多，但文化底蕴深厚。

吉姓最早的源头可以追溯到上古姞姓。据《国语·晋语》记载，黄帝有二十五子，得姓者十四人，共十二姓，分别是姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、依。姞姓是黄帝十二姓之一，是非常古老的姓。姞姓的始祖是黄帝之子，得姓于黄帝时期。姞姓在夏商周三代均有分布，但较为冷僻。周代的姞姓诸侯有姞国（一说在今陕西境内），后为晋国所灭。姞姓的后代中，有一部分人将“女”旁去掉，改为“吉”字，形成了吉姓。这种“以姓省写为氏”的做法在先秦时期很常见，比如“姒”省为“以”，“嬴”省为“女”等。姞省为吉，既保留了原姓的读音，又简化了字形，便于书写和日常使用。这支吉姓是吉姓最古老的一支，其得姓始祖可上溯到黄帝之子。

吉姓的另一支重要来源是周宣王时期的名臣尹吉甫。尹吉甫，名兮甲，字吉甫，因为担任“尹”（官职），故称尹吉甫。他是西周宣王时代的重臣，祖籍房陵（今湖北房县）。尹吉甫文武兼备，曾奉命北伐猃狁（古代北方游牧民族），深入敌境，大获全胜。他还曾征收南淮夷的贡赋，使南方诸族归顺周朝。《诗经·小雅·六月》记载了尹吉甫伐猃狁的壮举：“薄伐猃狁，至于太原。文武吉甫，万邦为宪。”诗中称赞他是万国的榜样。尹吉甫还是一位杰出的诗人，相传《诗经·大雅》中的《崧高》《烝民》《韩奕》《江汉》等篇都是他的作品。这些诗歌气势恢宏，歌颂周宣王的中兴。尹吉甫的后代以他的字“吉甫”中的“吉”为氏，称吉氏。这与石碏之后以石为氏的方式相同，都属于“以名为氏”或“以王父字为氏”。尹吉甫因此被这支吉姓人尊为始祖。

吉姓由姞省写而来，“吉”字本义为吉祥、善良、美好。吉姓人因此寓意幸福圆满。尹吉甫作为周代贤臣，忠于国家，勇武善战，文采斐然，他的品格是忠诚、勇敢和才华横溢。两支吉姓共同塑造了吉姓人的精神特质：崇尚吉祥和平、重视文治武功。历史上吉姓名人辈出：汉代有吉汉，任丞相。魏晋有吉挹，以孝闻名。唐代有吉中孚，著名诗人，“大历十才子”之一。宋代有吉天保，岳家军将领。明代有吉惟善，学者。清代有吉同钧，法学家。近代有吉鸿昌，抗日名将，曾任察哈尔民众抗日同盟军军长，英勇就义前写下“恨不抗日死，留作今日羞”。吉鸿昌的爱国精神正是尹吉甫武德的最好继承。吉姓人的品格中，既有姞姓的高贵血统，又有尹吉甫的文武双全，还有“吉”字自带的吉祥祝福。吉姓家训常以“忠勇、孝悌、和善、吉祥”为核心。

吉姓的郡望主要有冯翊郡和洛阳郡。冯翊郡治所在今陕西大荔，汉代设置。冯翊吉氏是吉姓最繁盛的一支，历史上出了不少官员和文人。洛阳郡治所在今河南洛阳，汉魏为首都，吉姓迁入后发展壮大。另外，吉姓在广平郡（河北鸡泽）、天水郡（甘肃通渭）也有分布。根据现代统计，吉姓人口约五十多万，排在全国第二百一十五位。分布以江苏、湖南、陕西、河南、山东五省最为集中。江苏省吉姓最多，约占全国吉姓的25%，主要分布在盐城、扬州、南京等地。湖南吉姓集中在常德、湘西（吉首一带）。陕西吉姓在西安、渭南。吉姓堂号有“冯翊堂”“洛阳堂”“忠义堂”（纪念尹吉甫）等。吉姓还有“吉家祠堂”遍布江南。尹吉甫墓位于湖北房县，每年清明有吉姓后裔前往祭拜。吉姓虽然人口不多，但在江南一带分布广泛，尤以“吉”字寓意美好，取名时多喜用“吉祥”“吉安”等词。

尹吉甫是周宣王的大臣，姞姓是黄帝十二姓之一，省写为吉。五十多万吉姓人，他们的姓氏来自尹吉甫的名字和姞姓的古老血脉。吉姓人秉持吉字的天赐祥瑞，忠勇传家，文武不辍，在中华姓氏中独树一帜。