贲姓在《百家姓》中排第一百七十九位，人口约十万，属罕见姓氏。贲姓出自芈姓。春秋时楚国公族贲皇因父亲斗椒叛乱受牵连，逃奔晋国，封于苗邑，其后代以其名为氏，称贲氏。贲皇是贲姓和苗姓的共同祖先。贲读作bēn。“贲”字本义为奔走、勇猛，贲姓人习武尚勇，性格刚毅。

贲姓的始祖是贲皇，春秋时期楚国大夫，芈姓，是楚国公族子弟。他的父亲斗椒（字越椒）是楚国令尹，属于若敖氏家族。若敖氏是楚国最强大的公族之一，曾多次执掌楚国军政大权。然而，斗椒性情骄横，在楚庄王九年（前605年）发动叛乱，率若敖氏之族进攻楚王。楚庄王起初想用三代国君的子孙作为人质求和，但斗椒拒绝，继续进军。双方在皋浒（今湖北襄阳）决战，斗椒射箭两发，分别穿过楚军战车的车辕和车盖，造成极大恐慌。但楚庄王派养由基应战，一箭射死斗椒，叛乱平定。斗椒被杀后，若敖氏遭到清洗，其子贲皇无法在楚国立足，被迫北逃至晋国。

贲皇逃到晋国后，晋景公收留了他。晋国正与楚国争霸，贲皇的到来提供了打击楚国的宝贵情报。晋景公将苗邑（今河南济源西）封给贲皇，故又称苗贲皇。贲皇在晋国担任大夫，并参与了著名的鄢陵之战（前575年）。此战中，晋厉公与楚共王对峙于鄢陵。贲皇分析了楚军的弱点，建议晋军集中精锐攻击楚王的亲兵，结果楚军大败，楚共王被射伤一只眼睛。贲皇为晋国击败楚国立下大功，晋国将苗邑作为其采邑。贲皇在苗邑定居后，他的后代有的以封邑“苗”为氏，有的以他的名字“贲”为氏。因此，贲姓和苗姓是同源的，贲皇被天下贲姓人和苗姓人共同尊为始祖。《通志·氏族略》记载：“贲氏，楚斗椒之子贲皇之后，以王父字为氏。”贲皇从楚国罪臣之子变为晋国功臣，其人生跌宕起伏，体现了乱世中求生存的坚韧智慧。

贲皇的一生富有传奇色彩：出生在楚国最强公族，父亲叛乱被杀，他逃亡异国，却凭借才能在敌国立足，甚至参与击败母国。这种经历塑造了贲姓人独特的品格——坚韧不拔、适应力强、充满智慧。“贲”字有奔走、冲锋之义，读音bēn，与“奔”相通，正暗合贲皇从楚国奔晋的历史。贲姓人往往性格刚烈，勇武好斗，但又不失谋略。历史上贲姓名人如元代将领贲亨，出自蒙古军中的汉人世家，累功升至平定州万户，骁勇善战。明代有贲胜，任福建参将，抗倭有功。近代有贲道，参与辛亥革命。贲姓人继承了贲皇的军事才能和逆境求生的本领，在历史上多以武将形象出现。此外，“贲”字还有一个读音bì，用于“贲临”等词，意为文饰、华美，因此贲姓人也兼具文武双全的特质。贲姓得姓方式为“以名为氏”，即直接以祖先的名字为姓氏，这在中华姓氏中较为常见，体现了对先祖的尊崇和纪念。

贲姓在长期发展中形成了两个主要郡望：宣城郡和江夏郡。宣城郡治所在今安徽宣城，秦汉时为丹阳郡地，三国孙吴分置宣城郡。宣城贲氏兴起于东晋时期，有贲姓家族在此居住数百年。江夏郡治所在今湖北武汉江夏，汉代设置，辖境包括今湖北东部。江夏是楚国的核心地区，贲皇祖先若敖氏的故地，因此江夏贲氏被视为直系后裔。此外，贲姓在北海郡（今山东益都）、洛阳等地也有分布。根据现代户籍统计，贲姓人口约十万，排在全国第三百五十位左右。主要分布在广西壮族自治区（尤其来宾、柳州一带）、江苏（盐城、扬州）、安徽（宣城、芜湖）、湖北（武汉、黄冈）、河北（邯郸、保定）等省。广西贲姓多为壮族，与汉族贲姓同源，可能与历史上贲姓南迁后融入少数民族有关。贲姓还流传着家训：“贲门子弟，当自强不息，遇危不惧，逢难不避。”这正是贲皇精神的写照。

贲皇是楚国大夫，因父乱逃奔晋国，封于苗邑，以名为氏。十万多贲姓人，无论居住在广西的山水间还是江苏的平原上，他们的姓氏都来自贲皇的名字，来自那场改变命运的逃亡与重生。贲姓见证了春秋霸业的兴衰，也承载了公族子弟在乱世中的智慧与坚韧。